Diese Karte zeigt ein leeres Grundstück in der Nähe der aktuellen Eisenbahnbrücke in der Dudley St, West Melbourne.Während es zu der Zeit leer stand, strömten im folgenden Jahrhundert Generationen von Hafen- und Eisenbahnarbeitern und anderen Melburnianern zur abendlichen Unterhaltung auf das Gelände.Dies ist ein Ausschnitt aus einer Karte des Melbourne and Metropolitan Board of Works, die irgendwann zwischen 1892 und 1913 datiert wurde. Die Karte enthält das Victoria Dock und die Spencer Street Station sowie das Gaswerk.Es gibt uns auch einen Einblick in eine Zeit, bevor die Dudley Street von einem Komplex besetzt war, der noch heute Teil von Melbournes Struktur ist: das West Melbourne Stadium, das später in Festival Hall umbenannt wurde.Die Geschichte des Stadions beginnt mit dem in Sydney ansässigen Boxpromoter Reginald L. „Snowy“ Baker (1884-1953).In seiner Blütezeit war er ein Sportwunderkind, das in mehr als 20 Sportarten an Wettkämpfen teilnahm, darunter Schwimmen, Rudern, Boxen, Reiten und Rugby Union.Berühmt bei den Olympischen Spielen 1908, trat Reginald im Schwimmen, Tauchen und Boxen im Mittelgewicht an und gewann bei letzterem eine Silbermedaille.Sein Leben nach dem Sport war ebenso ereignisreich, als er in den Journalismus einstieg, das berühmte Sydney Stadium in Rushcutters Bay besaß, in mehreren Hollywood-Filmen mitspielte und Stunts machte und einen Country Club in Kalifornien leitete.1913 war er in Melbourne, um für einen bevorstehenden Box-Rückkampf zwischen dem Engländer Mat Wells und dem Lokalmatador Hughie Megagan um die australische Meisterschaft im Leichtgewicht zu werben.Dort gab er bekannt (The Herald, 19. August), dass für diesen Anlass ein neues Stadion mit 12.000 Sitzplätzen gebaut werden würde.Mit Hilfe des Architekten Frank Stapley wurde ein Stadion zwischen den Straßen Dudley und Rosslyn gebaut.Erstaunlicherweise wurde das gesamte Stadion trotz einer frühen Verzögerung aufgrund des schwachen Fundaments in sechs Wochen fertiggestellt, wobei das Lamellendach Tage vor dem Kampf hinzugefügt wurde.Das Gebäude wurde am 3. November 1913 eröffnet, als schätzungsweise 10.000 Menschen Zeugen eines epischen 20-Runden-Kampfes (nein, das ist kein Tippfehler) wurden, den Mehegan nach Punkten gewann.1915 ging das Eigentum des Stadions an Stadiums Ltd über, ein Unternehmen, das von dem berüchtigten Buchmacher und Geschäftsmann John Wren aus Collingwood geführt wird.Sein Mitarbeiter Dick Lean war der General Manager und verwandelte das Stadion im Besitz ihrer Firma in Melbournes Heimat des Boxens.Während es Ende der 1910er Jahre kurzzeitig als Wolllager genutzt wurde, fanden im sogenannten „House of Stoush“ bald wieder wöchentliche Kämpfe mit den besten Boxern des In- und Auslands und dramatische Pro-Wrestling-Kämpfe statt.Das Stadion diente vielen Arbeitergewerkschaften wie den Waterside Workers und der Tramways Union als Treffpunkt, und es war ein Veranstaltungsort für große Musikdarbietungen wie Louis Armstrong und Frank Sinatra, die etwas Größeres als einen normalen Konzertsaal brauchten .Dann, auf halbem Weg durch Sinatras Tournee im Jahr 1955, ereignete sich am Morgen des 24. Januar eine Katastrophe. Das Stadion fing Feuer und brannte das Gebäude aus.Das Feuer war ein solcher Anblick, dass sich laut The Argus (24. Januar 1955) bis zu 8000 Menschen drängten, um die brennenden Trümmer zu sehen, und die Flammen waren so intensiv, dass der Nachthimmel über dem Victoria Dock „tief scharlachrot“ war, als das Stadion brannte stundenlang.Das Feuer war kaum erkaltet, als Dick Lean am nächsten Tag ankündigte, dass rechtzeitig für die Olympischen Spiele in Melbourne ein neues Stadion mit 15.000 Sitzplätzen gebaut werden würde.Innerhalb weniger Monate begannen die Bauarbeiten, und am 12. Oktober 1956 war das neue Backsteingebäude fertiggestellt, als die Fans herbeieilten, um zu sehen, wie der italienische Boxer Bruno Visintin George Barnes besiegte.Leider wurde Leans Plan von 15.000 Sitzplätzen nicht erfüllt, da das neue Gebäude nur etwa 8000 aufnehmen konnte. Viertausend verärgerte Fans mussten es auf die harte Tour erfahren, als ihnen um 20 Uhr mit Beginn des Spiels der Zutritt zum Gebäude verwehrt wurde.In dem Chaos blockierten diese wütenden Fans den Verkehr und zwei Ausgangstüren wurden aus ihren Angeln gerissen.Es überrascht nicht, dass Festival Hall, der neue Spitzname für das phönixähnliche Stadion, nach diesem frühen Drama ein ereignisreiches zweites Leben erlebt hat.Es war Gastgeber der Box- und Gymnastikveranstaltungen bei den Olympischen Spielen in Melbourne und beherbergte weiterhin eine neue Generation von Boxern wie Lionel Rose und Johnny Famechon, die um Ruhm und die Weltmeisterschaft kämpften.Baby-Boomer erinnern sich vielleicht noch daran, wie sie das Chaos in der Halle von zu Hause aus durch Sendungen wie TV Ringside und World Championship Wrestling beobachtet haben.Unter dem Besitz von Dick Lean Jr. wurde der Status der Halle als Stadion von ihrer Nutzung als Veranstaltungsort für Musik überschattet.am bekanntesten, als die Beatles während ihrer Australien-Tournee 1964 vor Tausenden von hysterischen Fans eine Reihe von Konzerten gaben.Die Liste der Acts, die davor und seitdem auf der Bühne standen, ist lang und herausragend: Australische Acts wie John Farnham, Olivia Newton John, AC/DC, Midnight Oil und Powderfinger sowie eine Vielzahl internationaler Künstler wie Shirley Bassey , Black Sabbath, Bob Marley und die Wailers, The Police und The Red Hot Chilli Peppers.Doch zwischen all den schweißtreibenden Boxkämpfen und Gitarrensoli war die Festival Hall auch Schauplatz unzähliger Konferenzen, kultureller und religiöser Veranstaltungen und Gesellschaftstanzwettbewerbe.Bis 2018 drohte dem Stadion der Abriss für einen Apartmentkomplex.Glücklicherweise konnte das Heritage Council of Victoria es retten, indem es in das Heritage Register aufgenommen wurde.Im Jahr 2020 verkauften die langjährigen Eigentümer, Stadiums Ltd, das Stadion an die Hillsong Church, bevor es vollständig zusammenbrach.Die Festhalle funktioniert wieder, nachdem alle Spielstätten aufgrund der COVID-Pandemie der letzten zwei Jahre ihren Betrieb eingestellt haben.Die vertrauten Geräusche von lauter Musik und kreischenden Fans über das Gelände zu hören, ist ein großartiges Zeichen dafür, dass die Normalität in die Stadt zurückkehrt.•© 2022 Docklands-Nachrichten.Alle Rechte vorbehalten.